انطلق صاروخ صيني جديد مصمم لإرسال مجموعات أكبر من الأقمار الصناعية في عملية إطلاق واحدة في أول رحلة له، الثلاثاء، ما يعزز استراتيجية بكين لمواجهة السيطرة المكثفة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك على المدارات المنخفضة لكوكب الأرض من خلال شركة «سبيس إكس».
وانطلق صاروخ الأحمال الثقيلة لونغ مارش 8 إيه في رحلته الأولى من مركز ونتشانغ للإطلاق الفضائي في جزيرة هاينان جنوب الصين، وعلى متنه مجموعة من الأقمار الصناعية للمدارات الأرضية المنخفضة.
والصاروخ نسخة معدلة من صاروخ لونغ مارش 8 للأحمال المتوسطة الذي بدأ رحلاته في عام 2020. ووفقاً لما ذكرته شركة المجموعة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء الجوي (ساسك)، يتمتع الصاروخ الجديد بقدرة حمولة معززة تبلغ سبعة أطنان، ما يسمح للصين بإرسال مجموعات أكبر من الأقمار الصناعية إلى مدارات أرضية منخفضة ومتوسطة في عملية إطلاق واحدة.
ووفقاً لشركة ساسك التي صنعت الصاروخ والأقمار الصناعية التي أرسلها إلى المدار، تشمل التحديثات الأخرى مرحلة علوية توفر الوقود وتطيل عمر الأقمار الصناعية. والمرحلة العلوية عبارة عن معزز صاروخي يتم وضعه بين مركبة الإطلاق الرئيسية والحمولة الرئيسية في الأعلى.
وتخطط الصين هذا العام إلى زيادة عدد الأقمار الصناعية التي تضعها في المدارات الأرضية المنخفضة، مع تحديد جداول زمنية للعشرات من عمليات الإطلاق، إذ تتطلع بكين إلى مطابقة أرقام الأقمار الصناعية الخاصة بشركة ستارلينك.