يعود المنتخب السعودي تحت 20 عامًا لكرة القدم إلى اللعب في الأراضي التشيلية، بعد 38 عامًا، عقب خطف أولى بطاقات التأهل إلى مونديال كأس العالم، بفوزه على الصين «المستضيف» في ربع نهائي كأس آسيا للشباب بهدف دون مقابل، في المباراة التي احتضنها الملعب الرئيس في مدينة تشيزين، السبت.
وسبق لـ «صقور الأخضر» أن بلغوا كأس العالم بتشيلي عام 1987، بعد تصدر مجموعتهم الآسيوية، وسجلوا التأهل الثاني في المحفل العالمي، إذ كان أبرز نجومه حينها أحمد جميل، وخالد مسعد، وزكي الصالح، وعبد الرحمن التخيفي، وعبد الرحمن الرومي، وراشد الدكان، وناصر الفهد، ودرب الأخضر حينها البرازيلي أوزفالدو.
وسطرت لمسة عمار اليهيبي، التي هزت شباك «التنين» الصيني في الثواني الأخيرة من مواجهة ربع النهائي القاري، الأفراح السعودية، التي تتزامن مع ذكرى يوم التأسيس، لتزيد البهجة والسعادة بالوصول العاشر للمونديال.
وكانت باكورة الوصول العالمي إلى المونديال عام 1985 على الأراضي الروسية، وتحديدًا في تاريخ 24ـ08ـ1985، وبعدها بعامين، سطر نجوم الأخضر الملاحم الكروية، وأعلنوا الوصول الثاني مع صفوة قارات العالم بتشيلي 10ـ10ـ1987، يعقبها التأهل الثالث «مستضيفًا» عام 1989، التي توج في بطولتها البرتغال باللقب، بقيادة مدربها الشهير كارلوس كيروش.
وفي عام 1993، عاد الأخضر ونجومه للتأهل من جديد، وخطفوا البطاقة الآسيوية، وسجلوا التأهل الرابع، وطاروا إلى أستراليا، وفيها لمع نجوم سعوديين بقيادة فهد الغشيان، نجم الأخضر.
وبعد ستة أعوام، عاد الأخضر للظهور الخامس عالميًا، وتحديد في أبوجا العاصمة النيجيرية، عقب خطف إحدى البطاقات عن قارة آسيا، وبعدها بأربعة أعوام تأهل المنتخب السعودي عن القارة الصفراء، ليمثلها في الإمارات، التي استضافت المونديال عام 2003، للمرة السادسة بتاريخه.
وسجل الأخضر التأهل السابع في كولومبيا عام 2011، بعد غياب نحو ثمانية أعوام، وسطر نجوم المنتخب السعودي أفضل النتائج في المونديال، بعد أن تخطوا دور المجموعات للمرة الأولى بتاريخ الأخضر، قبل الخسارة أمام البرازيل، الذي توج باللقب.
وفي عام 2017، عادت النجوم السعودية للتأهل من جديد، وسجلوا الوصول الثامن مع كبار القارات العالمية في البطولة التي احتضنتها سول العاصمة الكورية الجنوبية، وأعلنوا التأهل لدور الـ16 للمرة الثانية على التوالي، وودع الأخضر المحفل العالمي بهدف وحيد أمام الأوروجواي.
وفي 2019، حزم السعوديون حقائبهم نحو وارسلو العاصمة البولندية، ليسجلوا التأهل التاسع تاريخيًا، إذ كانت المشاركة الأخيرة، وودع حينها دور المجموعات.