بعد اكتفائه بالتعادل في الجولة الماضية أمام جاره فريق فولهام الأول لكرة القدم 1ـ1 قبل أن يكشر عن أنيابه، الأربعاء، بفوزه على موناكو 3ـ0 في دوري أبطال أوروبا، يأمل أرسنال البقاء قريبًا من ليفربول، الذي يتقدم على فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا بفارق 6 نقاط، وذلك حين يستضيف إيفرتون الخامس عشر، السبت، ضمن الجولة الـ 16من الدوري الإنجليزي الممتاز.
وتقابل الطرفان في الدوري 64، وتمكن أرسنال من الانتصار بـ 38، وإيفرتون بـ12، فيما حضر التعادل 14، وسجل الفريق اللندني 124، واستقبل 57 من منافسه.
وعلى صعيد الصراع الفني بين مدربي الفريقين، لا تبدو الأمور جيدة حين يواجه شون ديتش أرسنال بعدما تلقى الهزيمة 14 مرة من أصل 19 مباراة، عرف الفرح فيها مرتين وتعادل في ثلاث.
أما أرتيتا، الذي يتطلع إلى سوق الانتقالات لتعزيز صفوف فريقه في العام الجديد، فقد فاز في 5 مواجهات من أصل 9 أمام إيفرتون، وخسر 4، ولم يعرف التعادل مسبقًا.
وتاريخيًا، استقبل أرسنال منافسه إيفرتون على أرضه في ملعب الإمارات 32 مرة، خرج منها منتصرًا بـ27 فيما سقط مرتين مهزومًا، وحضر التعادل في خمس مواجهات.
ويمكن لأرتيتا الاعتماد على جابرييل، قلب الدفاع، بعد أن شارك في التدريبات عقب تعافيه من إصابة في عضلات الفخذ الخلفية.
وجرى تبديل اللاعب البرازيلي، البالغ من العمر 26 عامًا، في الشوط الثاني من فوز الفريق 5ـ2 على وست هام يونايتد، نوفمبر الماضي.
وبعدها غاب عن الفوز 2ـ0 على مانشستر يونايتد، والتعادل 1ـ1 مع فولهام، والفوز 3ـ0 على موناكو في دوري أبطال أوروبا.
كذلك افتقد أرسنال جهود لاعبه الجديد ريكاردو كالافيوري «22 عامًا» بعد أن خرج المدافع الإيطالي في المباراة أمام وست هام بسبب إصابة.
وقال أرتيتا للصحافيين الجمعة: «هناك احتمال أن يكون أحدهما متاحًا. لقد تدرب أحدهما اليوم. وهو جابرييل».
وأضاف أرتيتا عن كالافيوري: «نحن فقط نحترم المواعيد التي حددها الطاقم الطبي. ونراقب حالته كل يوم».
وتعرض أرسنال لضربة قوية إثر إصابة المدافعين بن وايت، وأولكسندر زينتشينكو، وتاكيهيرو تومياسو، وكان أرتيتا يأمل في تحسن جاهزية الفريق.
وأردف أرتيتا: «لم أتوقع أبدًا أن يكون شهر يناير، فترة الانتقالات، مزدحمًا للغاية، ولكن دائمًا ما تأتي بعض المفاجآت».
ومن ناحية أخرى، منحت تلك الإصابات لاعبين شبان، ومن بينهم مايلز لويس ـ سكلي «18 عامًا»، الذي يلعب في خط الوسط، أو ظهيرًا أيسر، الفرصة للظهور.
ولعب لويس سكلي دورًا بارزًا في الهدف الأول الذي سجله بوكايو ساكا أمام موناكو، الأربعاء الماضي.
وزاد أرتيتا: «يجب دائمًا اغتنام الفرصة، لا يهم الخبرة أو السن.. كان محاطًا بلاعبين ذوي خبرة كبيرة.. اعتقدنا أنه قادر على مساعدة الفريق على الفوز بالمباراة، وقد فعل ذلك بالتأكيد».
وأدلى أرتيتا، الذي لعب لإيفرتون بين عامي 2005 و2011، بكلمات طيبة عن ناديه السابق.
وقال المدرب الإسباني: «لقد مر النادي بمراحل مختلفة للغاية في تاريخه، لكنني أحب الطريقة التي يتكاتفون بها جميعًا، ويواجهون العواصف».
وحصل إيفرتون، صاحب المركز 15، على أيام راحة إضافية بعد تأجيل مباراته أمام ليفربول مطلع هذا الأسبوع، بسبب ظروف الطقس.