أبدى إيدي هاو، مدرب فريق نيوكاسل الإنجليزي الأول لكرة القدم، تجاهله لانطباعات المنافسين في إطار مساعيه للمنافسة على الفوز بكأس رابطة المحترفين.
وقفز نيوكاسل للمركز الخامس بجدول ترتيب الدوري الممتاز بعد سلسلة من خمسة انتصارات متتالية، اثنان منها على مانشستر يونايتد وتوتنام، مما أعاد للأذهان نجاح الفريق في التأهل لدوري أبطال أوروبا قبل موسمين.
وسئل هاو عن ردود الفعل الغاضبة والسلبية من الإسباني أوناي إيمري مدرب أستون فيلا، والأسترالي آنجي بوستيكوجلو مدرب توتنام تجاه فريقه، ليجيب قائلًا في تصريحات أبرزتها وكالة الأنباء البريطانية «بي إيه ميديا» الإثنين: «نحاول تحقيق الفوز دائمًا، هذا هو دافعنا الوحيد.. لا أهتم بما يحدث خارج نيوكاسل، ولا تقلقني انطباعات المنافسين عنا بل نحاول أن نواصل ضمان سعادتنا بما نحققه».
وبقي نيوكاسل على بعد 5 نقاط من أرسنال صاحب المركز الثاني في جدول ترتيب الدوري، وذلك قبل لقاء الفريقين في نصف نهائي كأس الرابطة وسط مساعي نيوكاسل للتأهل للنهائي للمرة الثانية في آخر ثلاثة مواسم.
وخسر نيوكاسل بهدفين نظيفين أمام مانشستر يونايتد في نهائي 2023 ليستمر صيام النادي عن التتويج بالبطولات المحلية لنحو 70 عامًا.
ويغيب الثنائي برونو جيمارايش، وفابيان شير، عن صفوف نيوكاسل بسبب الإيقاف، عندما يحل ضيفًا على أرسنال في ذهاب نصف النهائي الثلاثاء، علمًا أن الفريق اكتفى بفوز وحيد في آخر 19 مباراة بمعقل منافسه.
لكن إيدي هاو مقتنع تمامًا بأن فريقه تطور بشكل كبير منذ خسارة النهائي قبل عامين. وقال: «أعتقد أن أداء الفريق تطور كثيرًا من الناحية التكيتيكية منذ ذلك الحين، خاصة أن إيقاع الدوري الممتاز سريع للغاية".
وتوج نيوكاسل يونايتد بآخر ألقابه عندما فاز بكأس المعارض الأوروبية في 1969، بينما كان التتويج بكأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1955 هو آخر إنجازاته المحلية.