أعلن الاتحاد الأوروبي عن تعيين قائد جديد لمهمته البحرية "أسبيدس" التي تهدف إلى حماية الشحن التجاري وضمان حرية الملاحة في البحر الأحمر وخليج عدن.

وفي بيان رسمي، أعلن الاتحاد أن العميد البحري اليوناني كونستانتينوس بيتيكاكيس قد سلّم قيادة القوة إلى مواطنه، العميد البحري ميخائيل بانتوفاكيس، في الثاني من فبراير الجاري.

وجرت عملية التسليم على متن الفرقاطة الحربية الإيطالية الرائدة، بحضور قائد العملية، الأميرال البحري اليوناني فاسيليوس جريباريس.

وأشار البيان إلى أن بيتيكاكيس، الذي تولى القيادة منذ نوفمبر 2024، قد بذل جهودًا كبيرة لدعم "التزام الاتحاد الأوروبي بحماية حرية الملاحة، والحفاظ على سلامة البحارة، وضمان تدفق السلع العالمية بشكل آمن".

كما أضاف أن جريباريس قد منح طاقم السفينة الحربية اليونانية "HYDRA" ميدالية الاتحاد الأوروبي تقديرًا لجهودهم في تنفيذ المهام الخاصة بحماية حرية الملاحة في المنطقة.

وتأسست عملية "أسبيدس" في 19 فبراير 2024 كرد فعل على تصاعد الهجمات الحوثية ضد السفن التجارية والحربية الغربية في البحر الأحمر وشمال غرب المحيط الهندي.

وتتمركز العملية في مدينة لاريسا اليونانية، ويشارك فيها أسطول بحري من سفن وفرقاطات حربية وطاقم بحري من 21 دولة أوروبية. وتقتصر مهمة العملية على الدفاع فقط، حيث يُسمح للأسطول بإطلاق النار للدفاع عن السفن التجارية أو لحماية نفسه، ولكن لا يُسمح له بالهجوم على أهداف برية تابعة للحوثيين في شمال اليمن.